Upaya Timnas Inggris mengeluarkan versi terbaik dari Jude Bellingham kini bukan lagi sekadar wacana. Asisten pelatih Anthony Barry mengaku sudah membedah ulang setiap detail pertandingan bersama Thomas Tuchel, sampai-sampai ia diizinkan melontarkan lelucon tentang sang bos. “Dia sedang membuat kepalaku pusing,” ujar Barry sambil tersenyum, gambaran betapa seriusnya proses mencari kepingan puzzle yang hilang dari skuad Inggris.
Pertanyaannya memang berat: setelah semua emosi yang menyertai capaian semifinal Piala Dunia, langkah apa yang harus diambil Inggris untuk naik ke tangga juara? Barry melihat benih jawabannya, dan jawaban itu bermuara pada pembebasan pemain-pemain terbaik agar bisa mengekspresikan diri secara utuh. Itulah sebabnya pembicaraan tentang Bellingham selalu muncul, karena pemain Real Madrid itu menjadi contoh paling jelas dari pendekatan baru yang sedang dibangun Inggris di ajang Nations League.
Bellingham Bersinar di Peran Nomor 10 yang Lebih Longgar
Penampilan Bellingham begitu menonjol dalam kemenangan 7-0 atas Kroasia di Rijeka, sama menonjolnya dengan saat Inggris kalah 3-2 dari Spanyol di Wembley pada Sabtu sebelumnya. Ia dioperasikan di peran nomor 10, tetapi dengan kebebasan lebih besar untuk bergerak keluar dari posisinya, berpindah sisi, dan menciptakan keunggulan jumlah pemain di area mana pun yang ia pilih. Pada momen-momen tertentu, ia tampak seperti bermain dengan bolanya sendiri karena lawan sulit membacanya.
Ada cerita lama yang relevan untuk memahami mengapa peran tunggal tidak pernah cocok untuknya. Saat memperkuat Birmingham, klub pertamanya, Bellingham memakai nomor punggung 22 karena dalam satu sosoknya melekat tiga karakter sekaligus: seorang nomor 4, nomor 8, dan nomor 10. Fleksibilitas itulah yang membuat Tuchel sampai pada kesimpulan bahwa untuk talenta sekelas Bellingham, mungkin lebih baik tidak memberinya satu posisi tetap sama sekali.
Barry menjelaskan bahwa struktur baru ini memberi ruang bagi Bellingham untuk bermain berdasarkan instingnya, bukan berdasarkan kotak posisi yang mengikat. Ia bebas menjelajah dan masuk ke ruang-ruang yang menurut penilaiannya berbahaya bagi lawan, dan sejauh ini hasilnya sesuai harapan. “Sepertinya kami sudah menemukan solusi untuk membuka seluruh potensi Jude, tetapi kami harus terus melanjutkannya,” kata Barry dalam sampel pertandingan yang masih singkat ini.
Prinsip, Bukan Posisi Kaku: Filosofi Baru Anthony Barry
Perubahan ini bukan sekadar memberi satu pemain lampu hijau. Inggris sedang beralih ke pendekatan yang lebih berbasis prinsip, sehingga pemain punya kelonggaran untuk bertukar posisi dan mengisi ruang secara dinamis. Menurut Barry, model semacam ini hanya terlihat rapi jika benar-benar diikat prinsip yang jelas, sebab tanpa itu fluiditas justru berubah menjadi kekacauan.
Risiko itu diakui Barry sangat nyata di level tim nasional, karena waktu persiapan yang dimiliki sangat terbatas dibandingkan klub. Namun dengan kecerdasan sepak bola para pemain yang dimiliki Inggris saat ini, kerja sama antar-ruang itu berjalan cukup alami. Ia juga menegaskan bahwa ini bukan proyek memulai dari nol, melainkan kelanjutan dari fondasi yang sudah ada dengan tambahan lapisan baru.
Alih-alih aturan “kamu main di sini, kamu main di sana”, Inggris kini mendorong pertukaran posisi untuk membongkar blok pertahanan lawan. Barry menyebut pendekatan ini paling cocok untuk karakter skuad sekarang, terutama ketika ada pemain seperti Harry Kane dan Bellingham di lini depan yang kemampuan bergerak dan membaca permainannya sudah sangat tinggi. Keduanya diberi kepercayaan dan ruang lebih luas untuk beroperasi.
Bagian lain dari model ini adalah penetrasi tajam di lini terakhir, baik yang datang dari pemain sayap maupun bek sayap yang naik tinggi. Di lini tengah, Inggris memiliki pemain-pemain cair seperti Elliot Anderson, Alex Scott, dan Declan Rice yang bersedia berlari menempuh jarak jauh untuk menjaga keseimbangan struktur.
Cetak Biru Itu Terlihat Jelas Saat Inggris Menghancurkan Kroasia
Kemenangan 7-0 atas Kroasia memperlihatkan pola yang Barry maksud. Bek-bek sayap didorong sangat tinggi, para pemain sayap melakukan lari menyisir dari sisi lapangan, dan kombinasi antarpemain diupayakan seslick mungkin. Yang tak kalah penting, pemain juga diminta turun ke area tak biasa untuk menutup ruang, menggunakan kecerdasan mereka agar bentuk tim tetap terjaga.
Itulah yang membuat Kane terlihat turun ke area pertahanan saat Inggris kehilangan bola, ruang yang jarang dimasuki seorang nomor 9. Kegigihan counterpress Inggris juga sulit diabaikan, karena begitu satu pemain kehilangan bola, ia dan rekan-rekannya berusaha merebutnya kembali dalam dua sampai tiga detik. Kroasia kewalahan, terutama di babak pertama yang berakhir dengan keunggulan empat gol bagi Inggris.
Intensitas seperti itu yang ingin dipertahankan pelatih, karena tambahan sifat proaktif inilah yang diyakini akan menggerakkan siklus turnamen baru. Ujian berikutnya datang saat Inggris menjamu Ceko di ajang Nations League di Wembley pada Selasa malam. Gaya permainan ini memang tidak lagi sepenuhnya berbasis posisi tetap, melainkan lebih bebas dan cair.
Reaksi atas Kekakuan di Semifinal Piala Dunia?
Wajar bila pendekatan baru ini dibaca sebagai respons atas inhibisi yang sempat dirasakan Inggris ketika kalah di semifinal Piala Dunia dari Argentina. Kekalahan itu menyisakan pertanyaan apakah Inggris terlalu terkunci pada pola tertentu sehingga kehilangan daya kejut. Dengan Nations League yang masih berjalan awal, manajemen ingin memakai kompetisi ini sebagai batu lompatan menuju Euro 2028, turnamen yang akan digelar di Inggris bersama tuan rumah lain.
Bagi pemain seperti Bellingham, kebebasan posisi ini berarti kesempatan mengubah keunggulan teknis individual menjadi tekanan kolektif. Ia tak lagi terpaku menjaga satu zona, tetapi bisa memilih momen untuk masuk sebagai gelandang tambahan, penyerang kedua, atau pengumpan di area tumpukan pemain. Bagi pemain lain, terutama bek sayap dan winger, model ini menuntut tanggung jawab lebih besar karena harus mengisi ruang yang ditinggalkan rekan yang bergerak.
Implikasi jangka panjangnya menyangkut identitas tim. Jika Inggris berhasil mempertahankan intensitas dan disiplin prinsip di balik fluiditas yang sekarang, mereka bisa menjadi lawan yang jauh lebih sulit dibaca pada turnamen besar berikutnya. Namun bila prinsip itu kendor, keterbukaan struktur berisiko dieksploitasi tim-tim papan atas yang punya kemampuan transisi cepat.
Rekor Kane dan Optimisme Barry
Di tengah perubahan gaya main itu, Kane bersiap memenangi penampilan ke-125 untuk Inggris pada Selasa malam, angka yang menyamakan rekor pemain putra Inggris milik Peter Shilton. Momen ini memicu gelombang pujian, termasuk dari Barry yang menyoroti profesionalisme, kepemimpinan, dan ketiadaan ego sang striker. Menurut Barry, Kane tidak keberatan turun membantu pertahanan dan mengerjakan pekerjaan kotor demi tim.
Barry bahkan melontarkan pujian yang lebih tajam dengan menyebut Kane sebagai penendang bola terbaik yang pernah bekerja dengannya. Pernyataan itu bernilai karena Barry pernah bekerja bersama Cristiano Ronaldo saat menjabat asisten manajer Roberto Martínez di Portugal. Pengalaman itu menjadi salah satu alasan, dari sekian banyak alasan lain, mengapa Barry tetap optimistis dengan arah yang sedang ditempuh Inggris.
Yang sedang dibangun Inggris bukan sekadar resep taktis untuk memaksimalkan satu pemain, melainkan kerangka kolektif yang membebaskan banyak pemain sekaligus. Bellingham menjadi simbol paling terang karena kombinasi teknis dan kecerdasan permainannya, tetapi keberhasilannya bergantung pada disiplin seluruh tim dalam menjaga prinsip. Nations League, dengan waktu persiapan yang minim, menjadi laboratorium sekaligus ujian awal sebelum taruhan sesungguhnya di Euro 2028.
Jika konsistensi ini terjaga hingga lawan Ceko di Wembley, gagasan bahwa Inggris hanya butuh satu langkah kecil menuju gelar akan terasa semakin masuk akal. Sebaliknya, satu-dua pertandingan yang kacau akan cepat mengingatkan bahwa fluiditas tanpa prinsip mudah berubah menjadi masalah. Di situlah taruhannya: bukan hanya soal Bellingham, tetapi soal seberapa cepat Inggris matang dengan wajah barunya.