Brighton & Hove Albion memasuki Premier League 2026-27 dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah musim lalu memastikan tiket ke Liga Conference Eropa. Meski kalah 3-0 dari Manchester United di laga pamungkas Mei lalu, para pemain dan suporter justru kompak merayakan pencapaian tersebut karena itu mengantarkan mereka kembali ke pentas Eropa. Kini target Brighton tidak sekadar bertahan di papan tengah, melainkan berani bermimpi melaju jauh di kompetisi antarklub Eropa.
Posisi kedelapan musim lalu menjadi bukti konsistensi Brighton sebagai salah satu klub model di Premier League, tetapi tantangan musim ini jauh lebih berat. Sejumlah pemain senior hengkang, sang pelatih masih sangat muda, dan padatnya jadwal akibat kompetisi Eropa bakal menguji ketahanan skuad. Pertanyaan terbesarnya adalah bagaimana Fabian Hürzeler meracik tim untuk bersaing di tiga ajang sekaligus tanpa kehilangan identitas permainan.
- Prediksi posisi para penulis Guardian: ke-9
- Posisi akhir musim lalu: ke-8
- Pelatih: Fabian Hürzeler (33 tahun)
- Kompetisi Eropa: Liga Conference Eropa
Prospek Brighton di Premier League 2026-27
Sebagai klub yang lolos ke Liga Conference Eropa, Brighton langsung dihadapkan pada pertanyaan besar: seberapa realistis target trofi tersebut? West Ham dan Crystal Palace telah membuktikan bahwa klub asal Inggris mampu memenangkan kompetisi ini sejak pertama kali digelar, sehingga menjadikan trofi itu target yang wajar untuk dikejar. Meski begitu, jadwal padat yang mengharuskan tim bermain Kamis-Minggu akan menjadi ujian berat bagi ketebalan skuad The Seagulls.
Pengalaman tiga musim lalu menjadi pelajaran berharga bagi klub. Saat itu Brighton menikmati perjalanan hingga babak 16 besar Liga Europa, tetapi efeknya justru merusak performa di kompetisi domestik karena skuad kelelahan dan hubungan dengan manajer kala itu, Roberto De Zerbi, ikut meregang. Hasilnya, Brighton harus puas finis di peringkat 11 yang mengecewakan. Musim ini, klub berharap cerita berbeda dengan manajemen tim yang lebih siap menghadapi padatnya kalender.
Perombakan Skuad: Perpaduan Pengalaman dan Masa Depan
Musim panas ini menjadi periode transisi besar di Brighton. James Milner memutuskan pensiun dan bahkan tidak ikut merayakan keberhasilan tim lolos ke Eropa, sebuah sinyal bahwa generasi emas klub perlahan berganti. Sementara itu, Danny Welbeck yang tampil impresif sebagai penyerang utama musim lalu memilih pindah ke Chelsea, langkah yang menarik perhatian mengingat usianya akan menginjak 36 tahun pada November mendatang.
Dengan kepergian para senior, Brighton kini hanya memiliki Pascal Gross, Lewis Dunk, dan kiper cadangan Jason Steele sebagai pemain veteran yang usianya lebih tua dari sang pelatih. Kejutan lain datang dari Solly March yang tidak ditawari kontrak baru, sebuah keputusan yang sulit diterima suporter setia mengingat dedikasinya selama bertahun-tahun, meski masalah cedera menjadi pertimbangan utama di balik langkah tersebut.
Di lini pertahanan, Jan Paul van Hecke yang menjadi bek terbaik Brighton musim lalu dilepas ke Tottenham dengan nilai transfer £52 juta. Sebagai gantinya, Brighton memboyong bek muda menjanjikan, Luka Vuskovic, yang sebelumnya tidak pernah tampil untuk Spurs. Meski reputasi rekrutan Brighton sangat dihormati industri sepak bola berkat kecanggihan analitik Jamestown Analytics milik Tony Bloom, bukan berarti semua pembelian selalu sukses—sejumlah pemain pernah gagal memenuhi ekspektasi.
Renovasi Stadion Amex dan Sentuhan Modern untuk Suporter
Di luar lapangan, Brighton berinvestasi besar untuk meningkatkan pengalaman suporter. Stadion Amex akan memperluas area berdiri aman (safe standing) di South Stand sebagai bagian dari proyek modernisasi senilai £40 juta. Pekerjaan ini dijadwalkan berlangsung pada jeda internasional September dengan tujuan utama menciptakan atmosfer stadion yang lebih hidup.
Klub juga membuka 1901 Pub, sebuah konsep baru yang menggabungkan pub tradisional dengan ruang santai premium bagi suporter yang ingin menikmati pertandingan dalam suasana lebih rileks. Dengan kapasitas 660 orang, keanggotaan tempat ini dibanderol mulai £173 per bulan. Langkah ini menunjukkan bagaimana manajemen Brighton menaruh perhatian serius pada kenyamanan fans, sejalan dengan reputasi klub yang dikenal peka terhadap kebutuhan suporter.
Tony Bloom: Tulang Punggung di Balik Kesuksesan Brighton
Tidak ada yang meragukan bahwa kesuksesan Brighton bertumpu pada dukungan finansial Tony Bloom. Pemilik sekaligus suporter setia sejak kecil ini kembali membuktikan komitmennya dengan menambah pinjaman sebesar £107 juta pada Januari lalu, sehingga total pinjaman yang diberikan mencapai £400 juta. Tanpa suntikan dana dan antusiasme Bloom yang terus menyala, Brighton mustahil menjadi kekuatan mapan dan panutan di Premier League seperti sekarang.
Menariknya, Bloom juga terlibat dalam perburuan gelar Hearts di Liga Skotlandia musim lalu, menunjukkan bahwa pria yang akrab disapa “the Lizard” di dunia perjudian ini memiliki perhatian luas di luar Brighton. Namun, prioritas utamanya tidak pernah berubah, yaitu klub kota kelahirannya. Para suporter Brighton sepenuhnya sadar bahwa kehadiran Bloom adalah faktor penentu keberlangsungan klub.
Fabian Hürzeler: Pelatih Muda yang Kian Dewasa
Fabian Hürzeler telah melalui banyak proses pendewasaan selama dua musim memimpin Brighton. Ada kalanya keraguan muncul terhadap kemampuannya, tetapi manajemen klub yang dipimpin Bloom dan CEO Paul Barber tetap percaya penuh pada pelatih asal Bavaria yang masih berusia 33 tahun ini. Kontrak baru berdurasi tiga tahun diumumkan pada Mei lalu, dengan Bloom menyebut adanya “identitas permainan yang jelas” dalam tim asuhannya.
Hürzeler memang dikenal memiliki temperamen tinggi, dan perilakunya di pinggir lapangan kerap menuai protes dari wasit maupun pelatih lawan. Meski begitu, ia akan memulai musim ini sebagai manajer dengan masa bakti terlama kelima di Premier League, sebuah pencapaian yang layak dihargai. Ditambah gaya rambut barunya yang mencolok pada pramusim, Hürzeler siap membuktikan bahwa kesuksesan di pentas Eropa bisa semakin memoles reputasinya yang sedang naik daun.
Bintang Baru dan Kandidat Terobosan Musim Ini
Luka Vuskovic: Bek Masa Depan Pengganti Lewis Dunk
Di lini belakang, Luka Vuskovic menjadi rekrutan yang paling dinantikan. Bek Kroasia ini mencuri perhatian saat dipinjamkan ke Hamburg, di mana kemampuan membaca permainan, positioning, dan kematangannya menuai pujian. Kedatangan Pascal Struijk dari Leeds memberinya ruang untuk berkembang perlahan, tetapi kemampuan Vuskovic dalam membangun serangan dari lini belakang berpotensi menjadikannya penerus jangka panjang Lewis Dunk sebagai kapten.
Nilai transfernya yang dilaporkan mencapai £46 juta—saat Spurs membayar £12 juta untuk mendapatkannya—menunjukkan besarnya permintaan terhadap bek muda ini. Angka tersebut juga menegaskan keyakinan Brighton bahwa Vuskovic layak dijadikan investasi jangka panjang. Harapan besar pun tersemat bahwa kesepakatan ini nantinya akan dianggap sebagai pembelian yang sangat menguntungkan.
Charalampos Kostoulas Siap Gantikan Welbeck
Untuk lini depan, Brighton memiliki Charalampos Kostoulas yang siap mengisi kekosongan yang ditinggalkan Welbeck. Musim lalu, pemain Yunani berusia 19 tahun ini baru mendapat dua kali kesempatan starter di liga, tetapi gol tendangan salto spektakulernya ke gawang Bournemouth pada Januari menjadi bukti kualitasnya. Dengan kebijakan klub yang sabar memberi waktu adaptasi kepada pemain baru, musim ini diyakini menjadi panggung bagi Kostoulas untuk tampil lebih banyak.
Rekan senegaranya, Stefanos Tzimas, yang sudah kembali berlatih setelah pulih dari cedera ACL, juga akan menjadi kompetitor atau partner potensial di lini serang. Kehadiran dua penyerang muda Yunani ini memberi Hürzeler lebih banyak opsi dalam merotasi tim. Kombinasi keduanya bisa menjadi senjata baru Brighton untuk menggantikan produktivitas Welbeck.
Catatan Statistik dan Jejak Pemain di Piala Dunia
Catatan statistik musim lalu menunjukkan Brighton adalah tim yang sangat produktif dalam membangun serangan terbuka. Hanya dua klub Manchester yang berhasil mencetak lebih banyak gol dari permainan terbuka, sementara tingkat expected goals (xG) per laga Brighton identik dengan Arsenal pada 2025-26. Artinya, peluang mencetak gol tidak akan menjadi masalah—tinggal menunggu siapa yang mampu mengambil tongkat estafet pencetak gol setelah kepergian Welbeck.
Piala Dunia baru-baru ini juga meninggalkan jejak bagi sejumlah pemain Brighton. Jordan Henderson memastikan Jason Steele mendapat medali perunggu atas kontribusinya sebagai kiper latihan yang diakui kualitasnya saat Inggris finis di posisi ketiga. Sementara itu, Maxim De Cuyper melaju hingga perempat final bersama Belgia, dan Yasin Ayari mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia—sebuah rekor baru bagi pemain Brighton—saat Swedia menekuk Tunisia 5-1.
Kesimpulan
Secara keseluruhan, musim Brighton di Premier League 2026-27 menjanjikan cerita yang penuh warna. Di satu sisi ada optimisme berkat rekrutan muda potensial dan kepercayaan penuh manajemen terhadap Hürzeler, tetapi di sisi lain transisi skuad dan padatnya jadwal Eropa menjadi tantangan nyata. Jika semua elemen berjalan mulus, finis di papan atas klasemen dan perjalanan panjang di Liga Conference bukanlah mimpi yang mustahil bagi The Seagulls.