Mauricio Pochettino dikabarkan tertarik meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala timnas pria Amerika Serikat (USMNT) untuk pindah ke Manchester United. Kabar ketertarikan Pochettino ke Manchester United ini dilaporkan Guardian berdasarkan keterangan sejumlah sumber, yang menyebut bahwa minat tersebut bersifat timbal balik antara sang pelatih dan pihak klub.
Ketertarikan itu muncul di tengah situasi genting yang melanda Manchester United. Klub berjuluk Setan Merah tersebut diperkirakan akan memecat pelatih mereka, Michael Carrick, menyusul awal musim yang buruk. Hasil buruk itu membuat United berada di ambang risiko degradasi dari Premier League, sekaligus menorehkan rekor start terburuk mereka dalam empat dekade terakhir.
Fakta di Balik Ketertarikan Pochettino ke Manchester United
Menurut laporan tersebut, proses merekrut Pochettino bukan perkara sederhana maupun murah. Kontrak yang dijalankannya saat ini memuat klausul pelepasan bernilai sekitar US$10 juta atau sekitar £7,5 juta, seperti diungkapkan sejumlah sumber yang memahami isi kesepakatan itu kepada Guardian pekan ini. Angka tersebut bisa membengkak apabila United memilih untuk turut mempertahankan jajaran staf kepelatihan Pochettino.
Salah satu nama yang dipertimbangkan adalah Jesús Pérez, asisten lama sekaligus orang kepercayaan Pochettino yang telah bekerja bersamanya selama 16 tahun. Rincian nilai tebusan atau buyout Pochettino ini pertama kali dilaporkan oleh The Athletic. Besarnya biaya itu menjadi salah satu faktor yang membuat operasi perekrutan ini tidak bisa dipandang sebelah mata.
Di sisi lain, kondisi United memang menuntut keputusan cepat. Kekhawatiran akan degradasi membuat manajemen klub perlu mencari sosok yang diyakini mampu membalikkan keadaan dalam waktu singkat. Pochettino, dengan rekam jejaknya di sejumlah klub Eropa, masuk dalam radar sebagai kandidat yang dianggap mumpuni.
Perjalanan Pochettino dan Kontraknya di USMNT
Pochettino bergabung dengan federasi sepak bola Amerika Serikat pada 2024. Ia kemudian membawa USMNT menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026, sebuah capaian yang oleh banyak penilaian dianggap sebagai hasil mengecewakan. Setelah itu, US Soccer memutuskan memperpanjang kontraknya hingga 2030.
Keputusan perpanjangan itu disertai keyakinan bersama antara kedua pihak, tidak hanya soal memperbaiki nasib timnas pria AS, tetapi juga merombak pendekatan federasi terhadap pembinaan pemain muda. Pochettino sendiri pernah menegaskan komitmennya terhadap durasi kontrak yang ditandatanganinya, seperti dikutip dari pernyataannya kepada wartawan usai perpanjangan kontrak.
“Setiap kali kami menandatangani kontrak, itu untuk bertahan hingga hari terakhir kontrak. Jika kami meneken kontrak empat tahun, kami perlu berpikir untuk sampai ke sana. Dan kami menandatangani kontrak itu karena kami benar-benar yakin akan bertahan empat tahun di sana. Jika tidak, itu buruk,” ujarnya kala itu.
Ia menambahkan bahwa menandatangani kontrak hanya untuk memastikan gaji tetap diterima setiap akhir bulan bukanlah cara berpikir yang tepat. Meski begitu, Pochettino juga menyelipkan catatan penting: “Dalam hidup, tidak ada yang pasti. Apalagi di sepak bola.” Sementara itu, USMNT saat ini hanya tinggal beberapa hari lagi dari dua laga Concacaf Nations League melawan Haiti di Cincinnati dan Miami, yang menjadi pertandingan kompetitif pertama mereka di siklus kualifikasi 2030. Pochettino dijadwalkan menemui wartawan pada Jumat sore.
Mengapa Pochettino Kepincut Kembali ke Premier League
Ketertarikan Pochettino untuk kembali ke Premier League sebenarnya bukan hal baru. Sepanjang kariernya bersama timnas AS, ia berkali-kali menyatakan keinginan untuk kembali berkarya di Liga Inggris. Pada September lalu, misalnya, ia berbicara kepada Sky Sports tentang gagasan memenangkan liga dan “membangun sebuah proyek dengan kemungkinan untuk juara”.
Pernyataan serupa juga ia sampaikan pada akhir 2025 kepada BBC. Saat itu Pochettino menyebut Premier League sebagai liga terbaik di dunia dan mengakui bahwa ia merindukannya. “Tentu saja saya merindukannya. Saya sangat bahagia di Amerika, tetapi saya juga berpikir suatu hari nanti akan kembali,” ujarnya seperti dikutip dalam laporan tersebut.
Selain soal minat yang sudah ia nyatakan terbuka, Pochettino dikenal sebagai pelatih yang menikmati tanggung jawab kepelatihan sehari-hari. Ia juga dipandang sebagai man-manager yang sangat baik dan mampu berkembang dalam irama kerja harian di sebuah klub. Ia masih memiliki rumah di London dan kerap berbicara dengan nada positif tentang Inggris serta budaya sepak bola yang melekat di sana, sehingga alasan untuk hengkang dari AS tidaklah sedikit.
Langkah Antisipasi US Soccer jika Pochettino Hengkang
Sebagian besar federasi sepak bola memiliki rencana kontingensi untuk mengantisipasi kepergian pelatih kepala, dan federasi AS bukan pengecualian. Hal ini terutama mengingat seringnya muncul ketertarikan terhadap Pochettino dari klub-klub lain selama beberapa tahun terakhir. Sebelum mendatangkan pelatih asal Argentina itu, US Soccer sempat menjangkau atau berbicara dengan sejumlah kandidat ternama, termasuk mantan pelatih Liverpool yang kini menangani Jerman, Jürgen Klopp.
Dalam jangka waktu yang lebih dekat, beberapa kandidat domestik disebut bisa mengisi kekosongan. Salah satunya adalah pelatih kepala U-23 saat ini, Steve Cherundolo. Nama lain yang dekat adalah pelatih Nashville SC sekaligus mantan pelatih interim AS, BJ Callaghan, yang musim ini membawa klub MLS tersebut mencetak rekor poin liga.
Dari sisi waktu, kepergian Pochettino justru dinilai terjadi pada momen yang tepat. Jika hengkang sekarang, pelatih pengganti akan memiliki hampir sebagian besar dari siklus empat tahun untuk bekerja dan menyiapkan tim. Bagi federasi, kepindahan ini juga berarti mereka bisa meraup jutaan dolar hanya beberapa bulan setelah Pochettino berpotensi pergi secara gratis.
Mungkinkah Pochettino Pergi tanpa Staf Pelatihnya?
Kemungkinan Pochettino hengkang tanpa membawa staf kepelatihannya dinilai sangat kecil. Ia memiliki hubungan yang luar biasa dekat dengan para asistennya, terutama Jesús Pérez yang menjabat sebagai orang nomor dua dalam timnya. Pérez telah mendampingi Pochettino di setiap persinggahan karier kepelatihannya, mulai dari Espanyol di La Liga pada 2010 hingga Southampton, Tottenham Hotspur, PSG, dan Chelsea dalam 15 tahun setelahnya.
Kedekatan itu membuatnya jarang terlihat tampil dalam kapasitas profesional tanpa Pérez di sisinya. Pochettino juga memiliki ikatan serupa dengan asisten lainnya, seperti Miki D’Agostino, pelatih kiper Toni Jiménez, dan beberapa nama lain. Mereka semua telah bersamanya sejak awal, sehingga sulit membayangkan ia meninggalkan mereka di belakang.
Bagi United, hal ini berarti biaya yang harus dikeluarkan bisa lebih besar dari sekadar klausul pelepasan Pochettino. Klub perlu mempertimbangkan apakah sanggup menanggung seluruh paket staf yang selama ini menjadi tulang punggung metode kerja sang pelatih. Keputusan itu akan sangat memengaruhi arah negosiasi ke depan.
Penutup
Ketertarikan Pochettino ke Manchester United menjadi salah satu saga transfer pelatih paling menarik untuk dicermati. Di satu sisi, United tengah berada dalam tekanan besar setelah awal musim yang buruk dan terancam degradasi. Di sisi lain, Pochettino memiliki komitmen yang baru saja ia perpanjang bersama US Soccer hingga 2030, ditambah klausul pelepasan senilai sekitar US$10 juta yang bisa membengkak jika stafnya ikut diboyong.
Meski demikian, rekam jejak pernyataannya yang berulang kali menyebut kerinduan pada Premier League, kedekatannya dengan London, serta sifatnya sebagai pelatih yang menikmati pekerjaan harian di klub menjadi alasan kuat di balik ketertarikan ini. Dengan laga Concacaf Nations League melawan Haiti yang sudah di depan mata dan jadwal jumpa pers pada Jumat sore, perkembangan situasi ini kemungkinan akan segera menemukan kejelasan.