Pelatih kepala Timnas Inggris, Thomas Tuchel, tengah mempertimbangkan pemanggilan Cole Palmer ke Timnas Inggris untuk menghadapi Nations League. Nama penyerang Chelsea itu kembali masuk dalam pembahasan setelah sebelumnya ia gagal masuk rencana Tuchel pada Piala Dunia musim panas lalu. Skuat pertama Tuchel sejak turnamen besar tersebut dijadwalkan diumumkan pada Jumat pagi waktu setempat.
Keputusan ini menjadi sorotan karena Inggris masih menyisakan pekerjaan rumah besar pascafinis ketiga di Piala Dunia. Performa mereka di babak semifinal, saat dikalahkan Argentina, menuai banyak kritik publik dan media. Tuchel pun disebut sedang menimbang klaim dari sejumlah pemain yang belum mendapat tempat dalam rencananya pada musim panas lalu, tidak hanya Palmer.
Peluang Pemanggilan Cole Palmer ke Timnas Inggris
Palmer termasuk salah satu pemain yang harus menelan pil pahit saat skuat Piala Dunia diumumkan karena kesulitan mempertahankan bentuk permainan dan kondisi fisiknya. Kondisinya saat itu membuat ia tersingkir dari daftar pemain yang dibawa Tuchel. Namun situasinya kini berubah cukup signifikan.
Penyerang milik Chelsea tersebut membuka musim baru dengan catatan empat gol dan dua assist. Capaian itu dianggap sebagai sinyal kebangkitan yang membuat peluangnya kembali dipanggil ke skuat nasional semakin terbuka. Kontribusi langsung dalam bentuk gol dan assist menjadi nilai jual utama Palmer di mata tim pelatih.
Kabar ini memperkuat indikasi bahwa Tuchel tidak menutup pintu bagi pemain yang sebelumnya tersisih. Sebaliknya, ia disebut masih memantau sejumlah nama yang gagal masuk rencananya pada musim panas lalu, dengan performa klub sebagai pertimbangan utama.
Persaingan di Posisi Nomor 10 Makin Sengit
Posisi nomor 10 menjadi salah satu sektor paling padat di skuat Inggris saat ini. Banyak pemain bersaing untuk mengisi peran tersebut, sehingga pemanggilan siapa pun selalu menimbulkan perdebatan. Palmer harus bersaing dengan deretan nama yang sudah lebih dulu dipercaya Tuchel.
Pada Piala Dunia, Tuchel membawa Jude Bellingham, Eberechi Eze, dan Morgan Rogers untuk mengisi lini serang. Sebaliknya, ia mencoret Phil Foden, Morgan Gibbs-White, dan Palmer. Keputusan itu menjadi salah satu topik yang paling banyak dibahas pengamat ketika skuat diumumkan.
Kini dinamikanya berubah. Gibbs-White tampil apik bersama Nottingham Forest di awal musim dan disebut masuk dalam pertimbangan. Gelandang Fulham, Josh King, juga menjadi pesaing lain yang tak bisa diabaikan dalam perebutan tempat di lini tengah serang.
Alex Scott dan Nama Kejutan di Radar Tuchel
Selain Palmer, Tuchel dikabarkan membuka peluang memasukkan Alex Scott ke dalam skuat Nations League. Gelandang Bournemouth berusia 23 tahun itu sedang dalam performa impresif dan sebelumnya hampir ikut ke Piala Dunia. Meski begitu, Scott belum pernah mencatatkan debut bersama tim nasional senior Inggris.
Tuchel disebut mengagumi kualitas Scott dan menyesali keputusannya tidak membawa gelandang sayap Liverpool, Rio Ngumoha, ke Piala Dunia. Penyesalan tersebut menjadi salah satu alasan mengapa pelatih asal Jerman itu kini lebih terbuka terhadap pemain muda yang belum berpengalaman di level internasional.
Josh King sendiri bukan nama asing dalam pemusatan latihan Inggris. Ia merupakan satu dari empat pemain muda yang diikutsertakan sebagai pemain latihan di kamp Inggris di Florida sebelum Piala Dunia. Scott juga masuk dalam kelompok tersebut setelah sebelumnya gagal menembus skuat utama.
Masalah Kebugaran Paksa Tuchel Merombak Skuat
Inggris diperkirakan mengumumkan skuat berjumlah lebih banyak dari biasanya untuk membuka kampanye di Grup A3 Nations League. Daftar itu akan menghadapi laga melawan Spanyol dan Kroasia, ditambah dua pertemuan beruntun dengan Ceko. Format jadwal yang padat menuntut kedalaman skuat yang memadai.
Kondisi tersebut semakin relevan karena sejumlah pemain yang ikut ke Piala Dunia tengah berkutat dengan masalah kebugaran. Mereka yang disebut bermasalah antara lain kiper Dean Henderson, Djed Spence, Dan Burn, John Stones, dan Jordan Henderson.
Dengan situasi itu, Tuchel berpeluang besar merombak susunan timnya. Ia memiliki ruang untuk bereksperimen tanpa harus mengorbankan kualitas, karena beberapa posisi justru terpaksa diisi wajah baru. Keputusan yang diambil pada Jumat pagi akan memberi gambaran sejauh mana perubahan arah yang ia inginkan.
Nama-Nama yang Berpeluang Mencuri Perhatian
Beberapa pemain lain juga berharap bisa menarik perhatian Tuchel melalui performa di level klub. Penyerang Leeds, Dominic Calvert-Lewin, serta penyerang Nottingham Forest, Liam Delap, disebut masuk dalam daftar pantauan. Sementara itu, gelandang Crystal Palace, Adam Wharton, belum sepenuhnya meyakinkan Tuchel.
Di lini belakang, Tuchel memiliki beberapa opsi tambahan. Jarrad Branthwaite dari Everton dan Levi Colwill dari Chelsea menjadi alternatif di posisi bek tengah. Newcastle bisa menyumbang Lewis Hall sebagai pesaing di posisi bek kiri.
Ada pula dua pemain yang belum pernah memperkuat tim nasional senior dan kini disebut sebagai kuda hitam di lini tengah menyerang, yaitu Kiernan Dewsbury-Hall dari Everton dan Marcus Tavernier dari Bournemouth. Selain itu, muncul pertanyaan apakah Trent Alexander-Arnold akan kembali dipanggil setelah lebih dari setahun absen dari skuat internasional. Situasi Kobbie Mainoo juga menjadi bahan diskusi setelah Tuchel tidak memberinya satu menit pun bermain di Piala Dunia.
Konteks Lebih Luas dan Ekspektasi Publik
Nations League menjadi ajang pembuktian bagi Tuchel setelah hasil Piala Dunia yang naik podium tetapi tetap meninggalkan rasa kecewa. Finis di posisi ketiga memang bukan pencapaian buruk, namun cara Inggris tersingkir di semifinal membuat standar ekspektasi publik tetap tinggi. Laga melawan Spanyol dan Kroasia akan menjadi ujian awal yang tidak ringan.
Menariknya, laga-laga Eropa pascaturnamen besar sering kali dipakai pelatih untuk merotasi skuat dan menguji pemain baru. Pola ini lazim terjadi karena jadwal klub yang padat membuat sejumlah pemain inti butuh istirahat, sementara pemain lain mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan.
Dalam konteks itulah nama-nama seperti Palmer, Scott, King, hingga Alexander-Arnold menjadi relevan. Mereka bukan sekadar pelengkap, melainkan bagian dari upaya Tuchel memperluas kedalaman skuat menjelang kompetisi yang lebih besar di masa depan.
Kesimpulan
Pengumuman skuat pada Jumat pagi akan menjadi penanda pertama arah baru Tuchel setelah Piala Dunia. Peluang pemanggilan Cole Palmer ke Timnas Inggris terbuka lebar berkat catatan empat gol dan dua assistnya bersama Chelsea, meski persaingan di posisi nomor 10 tetap ketat. Nama Alex Scott dan sejumlah pemain muda lain juga berpotensi muncul sebagai kejutan.
Dengan adanya masalah kebugaran pada beberapa pemain senior, Tuchel punya alasan kuat untuk menyusun skuat yang lebih luas dan berani bereksperimen. Hasilnya akan menunjukkan apakah Inggris benar-benar siap meninggalkan bayang-bayang kekecewaan di Piala Dunia dan melangkah dengan komposisi yang lebih segar di Nations League.