Pertandingan Penuh Tekanan di Atlanta
Pada sore yang liar, riuh, dan penuh ketegangan di bawah kubah raksasa Atlanta Stadium, Republik Demokratik Harry Kane berhasil melaju ke babak 16 besar Piala Dunia. Inggris tampil seperti tim yang ketakutan dengan permainan mereka sendiri dan tertinggal 1-0 dari DR Kongo yang bermain sangat baik. Namun, Kane memutuskan untuk mengubah segalanya dengan mencetak dua gol dalam 11 menit menjelang akhir pertandingan, mengubah kekalahan yang sudah di depan mata menjadi kemenangan yang membahagiakan. Dalam prosesnya, Harry Kane selamatkan Inggris dari mimpi buruk sekaligus menyelamatkan pekerjaan Thomas Tuchel dan mungkin juga para bosnya di Federasi Sepak Bola Inggris (FA).
Awal yang Buruk dan Gol Cepat DR Kongo
Babak pertama menjadi salah satu momen paling aneh dalam sejarah sepak bola Inggris. Inggris tampil mengerikan—tidak hanya tidak seimbang secara taktik, tetapi juga bingung dan tidak bahagia. Mereka memantulkan bola seperti kaleng cat kosong di pinggir jalan tol. Wajah para pemain Inggris tampak kusut dan sedih, seolah sudah memulai perjalanan menuju kenangan pahit masa lalu: kekalahan dari Islandia, Kroasia, Norwegia, hingga era Graham Taylor yang meminta maaf di pinggir lapangan.
Pada jeda hidrasi pertama, Tuchel yang mengenakan kemeja hitam, celana hitam, dan sepatu putih berjalan seperti petugas pemakaman di kapal pesiar. Ia membungkuk ke arah para pemainnya, berbicara tanpa henti tentang penyesuaian sistem dan proses. Namun tidak ada yang tenang—ini bukanlah ketenangan. DR Kongo mencetak gol indah setelah pertahanan Inggris yang ceroboh. Djed Spence membiarkan ruang kosong yang besar, dan umpan diagonal menemukan Brian Cipenga yang melepaskan tembakan rendah ke tiang dekat Jordan Pickford. Kiper sekelas Pickford seharusnya bisa menyelamatkannya, tetapi bola tetap masuk.
Harry Kane Selamatkan Inggris dari Trauma Masa Lalu
Menjelang jeda hidrasi kedua, skenario hampir sama. Inggris menciptakan peluang, memaksa penyelamatan gemilang dari Lionel Mpasi, tetapi tetap tertinggal 1-0. Ini adalah momen penentuan. Jika kalah, ini akan menjadi kekalahan turnamen terburuk sejak 1950 melawan Amerika Serikat. Islandia di Nice memang buruk, tapi tim Inggris saat itu juga jelek. Tim ini sudah mencapai dua final besar, sehingga kekalahan akan menjadi lelucon yang menyakitkan bagi penunjukan Tuchel yang penuh harapan.
Tuchel kembali berbicara kepada para pemainnya, menembakkan kata-kata seperti senapan mesin ke arah lingkaran kepala yang tertunduk. Mungkin pemain level ini benar-benar bisa menyerap detail sebanyak itu di bawah tekanan sebesar itu, meskipun penampilan mereka tidak menunjukkan hal tersebut. Di titik itulah Harry Kane selamatkan Inggris dengan penampilan terbaiknya sebagai pemain Timnas. Saat mereka kembali ke lapangan, Inggris bermain dengan lima pemain depan—hanya Elliot Anderson di belakang dan Declan Rice sebagai bek kanan. Mereka terus menekan dari kanan ke kiri; Rice mencapai garis akhir, umpan panjang diterima Anthony Gordon yang mengembalikannya ke Kane. Kane menyundul bola dengan kuat melewati tangan Mpasi dan masuk ke gawang. Stadion Atlanta bergemuruh—bukan karena kegembiraan, melainkan kelegaan yang luar biasa.
Inggris terus menekan saat DR Kongo kelelahan mendekati garis finis. Kane kembali mencetak gol dari umpan Gordon, berputar dan melepaskan tembakan kaki kanan yang brutal ke sudut tepat di bawah mistar. Jaring masih bergelombang indah saat bangku cadangan Inggris kosong melompat ke lapangan merayakannya.
Momen Bersejarah bagi Harry Kane
Kane bermain di pertandingan melawan Islandia tahun 2016, mengalami kengerian di Nice, menyaksikan pelecehan terhadap Raheem Sterling di tribun, dan ejekan penggemar tentang mata uang Euro. Sepuluh tahun kemudian, ia melakukan hal yang berbeda: membawa Inggris dari tertinggal 1-0 menjadi menang 2-1, menyelamatkan hari lain di waktu yang berbeda. Sungguh aneh sekarang ada pembicaraan bahwa Tuchel mungkin ingin menepikan Kane 18 bulan lalu. Di Atlanta, ia menyelamatkan tidak hanya pekerjaan Tuchel tetapi juga reputasi pelatih Jerman tersebut.
Kini Kane telah mencetak lima gol di Piala Dunia ini dan total 84 gol untuk Inggris, menuju angka 100 yang tak terhindarkan. Kariernya sungguh luar biasa mengingat kedalaman tekad yang diperlukan untuk mencapai level ini sejak awal kariernya di Tottenham. Bahkan gol penentu kemenangan bercerita banyak: betapa manisnya koneksi di menit ke-85 setelah frustrasi, jalan buntu, dan kerja keras sepanjang pertandingan.
Analisis Permainan Inggris yang Masih Rapi
Inggris akan melawan Meksiko di Mexico City pada babak 16 besar. Namun, tidak ada yang benar-benar tahu apakah mereka bagus. Mereka tampil seperti tim dengan koneksi longgar sejak awal pertandingan. Atlanta Stadium mungkin adalah stadion terbaik di Piala Dunia ini karena benar-benar berada di pusat kota, dikelilingi jalan dan trotoar, bukan pusat perbelanjaan raksasa ala film Bladerunner yang terpencil. Cuaca Atlanta sangat panas dan menyengat—jenis panas di mana berjalan di jalan raya saja sudah menjadi serangan fisik total. Namun di bawah kubah stadion, udaranya sejuk, ringan, dan berangin sepoi-sepoi.
Namun ada masalah bahkan sebelum pertandingan dimulai. Inggris memulai dengan sisi kanan Spence-Madueke. Noni Madueke khususnya masih pemain satu kaki yang sedang berkembang untuk peran kunci di panggung sepenting ini. Mereka hampir tidak melakukan apa pun selama enam menit pertama. Inggris juga kekurangan gelandang bertahan karier yang bisa melac